Aufgrund der hohen Temperaturen und der instabilen Schneedecke brach eine große Lawine aus und riss ihn mit sich. Der Mann war gut ausgerüstet und hatte die Arwa bei sich, dank derer er sofort geortet wurde. Einige Bergretter, die sich in der Gegend aufhielten, beobachteten die Lawine und begaben sich sofort zur Unfallstelle.
Leider wurde der Mann von zwei Metern Schnee begraben. Es dauerte etwa 20 Minuten, bis Wiederbelebungsversuche begonnen werden konnten, die der Notarzt eine ganze Stunde lang durchführte, aber mehr konnte für den Mann nicht getan werden.
Neben den Männern des Cnsas und des Alpenvereins Sexten, Innichen und des Hochpustertals griffen auch die Guardia di Finanza sowie die Pistenrettung der Carabinieri und des Weißen Kreuzes ein. Die Retter wurden mit den Hubschraubern Aiut Alpin und Pelikan 2 in große Höhen gebracht, auch die Finanzpolizei mit der Hundestaffel startete von Bozen aus.
Hans Happacher, der Besitzer des Sextner Caravan Parks im Pustertal, kam bei der Lawine am Helm, die am Nachmittag um 15.30 Uhr ausgelöst wurde, ums Leben.
Der 62-jährige Sextener bestieg mit Off-Piste-Skiern einen Hang neben dem Skigebiet Helm, das sonst bei Skitourengehern sehr beliebt ist.